Como su nombre indica, las máquinas verticales de formado/llenado/sellado (vf/f/s) forman, llenan y sellan envases en orientación vertical. Estas máquinas, que convierten películas y otros sustratos flexibles en bolsas y envases similares, se utilizan en una gran variedad de industrias, para productos diversos con requisitos diversos. Sin embargo, existen similitudes entre los usuarios. Los productos, como líquidos, polvos, granulados, granos y determinados artículos a granel, tienen todos propiedades de fluidez.
A pesar de su naturaleza aparentemente polivalente, las máquinas vf/f/s no son operaciones autónomas. Deben integrarse en una Transportador de cadena de producción, entre las operaciones anteriores y posteriores. La integración impone decisiones a la hora de buscar el ajuste óptimo. Un punto de partida razonable es comprender ciertos aspectos básicos de las máquinas vf/f/s, en la secuencia de las tres funciones.
Formado. Se coloca un rollo de sustrato en un rodillo desenrollador. El sustrato se estira hacia arriba, y luego alMallasedor y por encima de unos rodillos, hasta un collar de formación y alMallasedor de un tubo de formación. El sustrato se forma en un paquete, cuya anchura viene determinada por la forma y el tamaño del tubo. La longitud del paquete viene determinada por la distancia programada en la que las correas de transmisión posicionadas lateralmente tiran hacia abajo.
Llenado. Encima de la máquina vf/f/s hay una estación de alimentación (también llamada dosificación o pesaje). Deja caer el producto en el tubo formador y en un envase al que se le han aplicado los sellos posterior e inferior (descritos en la siguiente sección). El producto seco suele desplazarse por un transportador inclinado hasta la estación de alimentación. Los líquidos se bombean.
Sellado. En primer lugar, las mordazas verticales sellan la parte posterior del envase en toda su longitud. Hay dos tipos de sellado vertical: solapado (o solapa) y aleta (o pliegue). Se diferencian en cómo se sellan entre sí las superficies interior y exterior del sustrato. Una junta solapada es de interior a exterior y una junta de aleta es de interior a interior. La diferencia en la anchura de la junta, y por tanto en el uso de material, es insignificante, y ninguna de las juntas es intrínsecamente más resistente. La elección depende del sustrato. Por ejemplo, una superficie exterior que no sea fácilmente termosellable no es compatible con un sellado solapado.
A continuación, unas mordazas horizontales sellan la parte inferior del envase y, una vez realizado el llenado descrito anteriormente, sellan la parte superior del envase. El sello superior se corta transversalmente, permitiendo que el paquete separado caiga Bolsita una superficie de recogida, como una Cintas transportadora. Tras el corte, una parte del precinto superior permanece y se convierte en el precinto inferior del siguiente envase.
Consideraciones Bolsita la toma de decisiones. Todas las máquinas vf/f/s realizan sus funciones homónimas. Entonces, ¿cómo decidirse entre las ofertas de la multitud de fabricantes? Por supuesto, el precio es importante. Pero el mejor concepto es el valor, o los beneficios recibidos por ese precio. Aun así, una advertencia útil es que no hay que pagar por funciones y capacidades innecesarias. Dicho esto, puede ser prudente superar las necesidades actuales teniendo en cuenta las necesidades futuras previsibles. Ejemplos: una máquina de movimiento continuo en lugar de una de movimiento intermitente, o una velocidad de funcionamiento más alta.
Todas las máquinas vf/f/s son una inversión de capital, por lo que la reputación y la experiencia del fabricante cuentan mucho. La antigüedad de la empresa y el número de instalaciones en el sector en cuestión son consideraciones clave. Otras son el servicio posventa del fabricante, el inventario de piezas, etc. Las pruebas siempre son reveladoras. Por ello, busque un fabricante que pueda entregar muestras a partir de un rollo de sustrato suministrado.
Las máquinas deben ser de construcción robusta, principalmente de acero inoxidable. La construcción debe ser fácil de limpiar o lavar con manguera, un factor que es especialmente cierto para aplicaciones de alimentos y bebidas.
Debido a su verticalidad, las máquinas ocupan menos espacio que las horizontales, lo que permite ahorrar espacio. Pero esta característica no debe explotarse al extremo. Una máquina debe estar dentro de un perímetro libre de obstáculos que permita un acceso cómodo y seguro al personal que la maneja, soluciona problemas, repara o interactúa con ella. El mismo perímetro debe permitir que el personal que no interactúa con la máquina la evite de forma cómoda y segura.
Una consideración fácil de pasar por alto es lo silenciosa (o ruidosa) que funciona una máquina. Las fábricas generan una mezcla no sinfónica de sonidos, procedentes de las estaciones de la línea de producción, los equipos de manipulación de materiales, etc. Cuanto más altos sean los decibelios, más perturbadoras pueden ser las comunicaciones entre el personal.
Luego está el armario de mandos, situado normalmente en el lateral de la máquina. En su interior se encuentran los componentes eléctricos, que deben evaluarse en función de su estado actual. En el exterior están los controles del operador. Es habitual que estos controles se presenten en una pantalla táctil. De la facilidad de comprensión de las opciones de la pantalla, o incluso de su carácter intuitivo, depende directamente la sofisticación (y, por tanto, el tiempo y el coste) de la formación del operario.
Sterling Anthony, CPP, asesora en envasado, marketing, logística y factores humanos. Antiguo miembro de la facultad de la Michigan State University School of Packaging, sus datos de contacto son: 100 Renaissance Center, Box-176, Detroit, MI 48243; 313/531-1875; sterlinganthony1@sbcglobal.net.
Crédito de la foto: Unified Flex Packaging Technologies
